Les avancées révolutionnaires dans le domaine de l’ARN messager (ARNm) ont valu à Katalin Karikó et Drew Weissman le prestigieux prix Nobel de médecine. Ces deux chercheurs ont joué un rôle crucial dans le développement des vaccins à ARNm, qui ont été essentiels dans la lutte contre la pandémie de COVID-19.
Katalin Karikó, biochimiste hongro-américaine, a occupé le poste de vice-présidente du laboratoire allemand BioNTech jusqu’en 2022. Ce laboratoire a collaboré avec Pfizer pour développer un vaccin à ARNm pendant la crise sanitaire. Drew Weissman, de son côté, est un chercheur américain spécialisé dans les vaccins et exerce à la Perelman School of Medicine en Pennsylvanie.
Leur collaboration a débuté en 1998 à l’université de Pennsylvanie. En 2005, ils ont publié leurs découvertes révolutionnaires sur l’ARNm, qui ont changé la donne dans le domaine de la vaccination. Jusqu’alors, la méthode traditionnelle pour créer un vaccin consistait à utiliser des virus modifiés pour stimuler une réponse immunitaire. Karikó et Weissman ont introduit une approche innovante : utiliser de l’ARN messager modifié pour faire produire directement par les cellules de l’individu vacciné des fragments d’agents infectieux. Cette technique a été essentielle pour la mise au point rapide du vaccin Pfizer-BioNTech contre la COVID-19.
Mais le parcours de ces chercheurs n’a pas été sans embûches. Katalin Karikó, originaire d’une petite ville hongroise, a dû lutter pour obtenir ses premières subventions de recherche sur l’ARNm lorsqu’elle a commencé à travailler aux États-Unis dans les années 1980. Sa rencontre avec Weissman, devant une photocopieuse en 1998, a été un tournant. Elle a su le convaincre du potentiel de l’ARNm, alors qu’il travaillait sur un vaccin contre le VIH. Bien que l’ARNm soit connu depuis les années 1960, ce n’est qu’avec l’émergence du SARS-CoV-2 que l’importance de leurs travaux a été pleinement reconnue.
Aujourd’hui, avec l’attribution du prix Nobel, les contributions de Karikó et Weissman à la science et à la santé mondiale sont enfin célébrées comme elles le méritent.
